Qui no ha vist en alguna ocasió un aleteig groc i negre, fugaç, passant per sobre de fonolls i altres plantes ruderals en flor? La protagonista del mes de setembre és la culpable d’aquest aleteig. Se’ns ha infiltrat a la web de papallones nocturnes, una diürna d’envergadura, una de les més grans de les nostres papallones, la gran Papilio machaon .
Amb una envergadura alar de 85 mm, la papallona rei és una de les papallones més espectaculars de la península i les Balears, tot i que també habita altres zones de l’hemisferi nord . La podem trobar per tot Europa exceptuant les illes atlàntiques (encara que si que està present al sud-est d’Anglaterra ), nord-est d’Àfrica, Orient Mitjà, Pròxim Orient, a la zona temperada d’Àsia, i en diferents zones d’Amèrica del Nord, on es troben diferents subespècies .
Dibuix d’Albert Fernández Chacón
La papallona rei posseeix un vistós disseny de coloració groga i negra. Les seves ales posteriors presenten diverses taques blaves i una de coloració vermella, a cada ala, que forma el ocel. A la part cabal de les ales apareixen unes prolongacions anomenades “cues” .
La podem observar durant diferents èpoques de l’ any, ja que posseeix de dues a tres generacions anuals: una a la primavera, en la qual les erugues es desenvolupen entre març i juny i una altra a l’estiu- tardor, en la qual el desenvolupament té lloc d’agost fins octubre. En anys més càlids pot aparèixer una altra tercera generació. La papallona adulta posa ous d’1 a 1,5 mm de diàmetre en les plantes nutrícies, que serviran d’aliment a les erugues .
Un gran nombre de plantes serveixen d’aliment a les erugues de Papilio machaon. Entre elles destaquen algunes de la família umbilifera com les pastanagues, el fonoll, Daucus o Ferula. Una altra planta de la que s’alimenten és de ruda… com és possible això? si la ruda és una planta amb un alt grau de tòxics en la seva composició ? Doncs això ocorre perquè l’eruga de Papilio machaon ha aconseguit desenvolupar resistència al seu verí, excloent-ne així, la competència amb qualsevol altre insecte. Aquest és un cas exemplar de fenomen evolutiu anomenat “coevolució antagonista “.
Peguem un cop d’ull al seu cicle… quan l’ou eclosiona, l’eruga té color negre i està coberta de vellositats . En anar creixent i passant per diferents processos de muda, la larva va canviant de color. Als 7 dies apareix un puntejat taronja en fons blanc i negre. El desenvolupament es completa als 22 dies , encara que aquest període varia depenent de les condicions ambientals a què estiguin sotmeses .
Al final d’aquest període l’eruga es col·loca amb el cap cap avall i va construint un coixí sedós sobre el teixit de la planta sobre la qual s’alimenta, sobre aquest “coixí” es fixarà la crisàlide, ancorant també un ” arnés ” anomenat cíngol de seda . Quan acaba de fabricar aquestes estructures de seda , l’eruga roman immòbil i la seva pell es va esquinçant des del cap cap enrere, emergint de l’interior la crisàlide .
En aquesta etapa l’individu es recobreix d’ una closca que es va endurint. Aquest període varia molt i si coincideix amb el període de fred l’animal passa a una etapa de hivernació a la qual roman fins a la primavera . Al final d’aquesta etapa , el tegument adquireix transparència i es poden observar els colors groc i negre que tindrà la papallona en la seva fase adulta . L’abdomen es va dilatant i la crisàlide eclosiona en 10-15 segons. La papallona s’estarà quieta durant 2 hores aproximadament assecant-se i desplegant totalment les seves ales . Al principi els vols solen ser curts i maldestres fins que la papallona adquireix experiència. Després serà complicat trobar la papallona completament parada i ens resultarà difícil acostar-nos-hi sense que emprengui el vol.
El principal perill al que enfronta la papallona rei és l’ésser humà, els seus intensos mètodes agraris i la seva obsessió per eliminar tot insecte que pugui fer malbé els seus cultius. Però hi ha altres perills -naturals- per a la nostra estimada papallona. Les espècies de dípters pertanyents al grup Tachinidae suposen una gran amenaça per a la machaon. Les femelles d’aquestes mosques dipositen els seus ous sobre l’eruga, amb el temps, les larves del dípter eclosionen i comencen a devorar l’eruga per dins. Un altre problema per a la machaon són les vespes icneumònides que ataquen la fase de crisàlide , alimentant-se d’ella . Altres depredadors són amfibis , aus … que poden alimentar-se de qualsevol fase. Podreu trobar més informació sobre la xarxa tròfica al voltant de les papallones aquí.
Col·laboració de Clara Vignolo (Dep. de Biodiversitat i conservació del IMEDEA (CSIC-UIB)) en aquesta publicació. Gràcies!