Els canvis en la composició atmosfèrica de gasos s’han produit per l’increment del transport i la indústria a gran escala, basats en l’explotació abusiva de combustibles fòssils. Les conseqüències ja les començam a conèixer: augment de la temperatura mitjana, variacions en el règim de precipitacions i un augment de la freqüència del episodis meteorològics extrems ¿tornados, huracans, grans tempestes, etc.).
La temperatura superficial mitjana global ha incrementat al voltant de 0,6 ºC al llarg del passat segle, essent la dècada dels 90 la més càlida de totes. Els canvis de temperatura varien geogràficament ja que es noten més a latituds més altes; així com temporalment, doncs al llarg de l’any s aprecia un augment més important als mesos més freds. El tercer informe de l’IPCC prediu que les temperatures continuaran augmentant durant aquest segle, amb increments de fins a 5,8 ºC en arribar l’any 2100 (CLIMATECHANGE 2001 – The Scientific Basis).